談到不銹鋼，大家往往會想到自己家中的不銹鋼餐具廚具，還有街頭的閃閃發光的桿欄扶手，以及建筑物表面的裝飾。其實不銹鋼作為一種優良的功能材料和結構材料在工業與建筑領域都能發揮作用，應用領域日益廣泛。
中國特鋼企業協會不銹鋼分會會長李成介紹，用不銹鋼作的水管就有許多優點。其中最大的就是衛生和環保（不銹鋼是１００%回收的產品），以及長使用壽命（一般可達８０到１００年）。不銹鋼水管是最好的直接飲用水輸送管材。另外，不銹鋼水管的漏水率很低，可以節約寶貴的水資源。日本上世紀八十年代時的水管漏水率在１７%左右，改用不銹鋼水管后漏水率降到７%。在日本的阪神地震中當地的供水系統遭到破壞，然而不銹鋼的水管系統卻完好無損。另外與銅水管相比，不銹鋼水管的通水性好，在流速高的情況下不腐蝕。它的保溫性也是銅管的２４倍。
影響不銹鋼水管應用的最大問題是成本。據測算：不銹鋼水管的一次性投資成本約是普通鍍鋅管的三倍，比ＰＶＣ等復合水管高５０%左右。但如果把建筑物的整個壽命期成本包括在內，不銹鋼的成本優勢就非常明顯了。目前我國建筑的設計壽命一般是７０年，而普通鍍鋅管壽命只有１０到２０年，而更換管線的成本要遠遠高于當初的投資。綜合考慮，不銹鋼水管的壽命期成本要比鍍鋅管低１/４左右。
目前不銹鋼水管已用于北京的人民大會堂和中南海的水管改造，廣州珠江開發區和大學城建設，以及福州、西安、長沙等地的一些開發區，也將在奧運會設施中廣泛應用。
另一個應用領域是建筑，尤其是橋梁等公共設施。普通鋼筋由于耐腐性差，造的橋梁等設施每隔２０年左右就要大修，如北京某立交橋由于鋼筋被腐蝕膨脹，剛用了二十年就不得不報廢重建。而不銹鋼筋由于有優良的抗腐蝕性，在橋梁的整個壽命期內的維修費用很低。若考慮整個壽命期，它的成本是最低的。
近年來出現的抗菌不銹鋼是不銹鋼家族中的新寵兒，它是在不銹鋼中添加一些抗菌的元素如銅、銀等經過特殊處理而成。這種優良的抗菌自潔性預示著它的應用前景非常廣闊。例如：現在餐館中用的普通一性次木筷每對成本是一毛錢，一年下來一位的費用就是一百多元。而用抗菌不銹鋼做的筷子每對價格只有二元左右，按使用五年來計算，一對筷子就能節省五百元左右。過去抗菌不銹鋼只有日本能生產，２００２年浙江天寶不銹鋼公司研制出具有中國特色的抗菌不銹鋼，目前已形成批量生產并投入市場。
可以預見，隨著不銹鋼越來越普遍地走進千家萬戶的同時，這種品質優良的材料必將在更多領域發揮作用。
海外媒體報道，大陸不銹鋼應用領域主要集中于汽車工業，歐美地區則進一步擴大應用于轎車、大客車、火車、地鐵用車、高速鐵路用車等，顯示車輛工業發展空間龐大另水工業、建業、家電業、環保工業、工業設施等5大不銹鋼潛在市場，更成為未來拓展焦點。
采用高強度不銹鋼制造車體結構，可降低25%車輛重量，增強車體結構強度。以不銹鋼點焊制成的車體可吸收沖撞能量，受到撞擊后，車體不易變形，且以不銹鋼做為車輛面板與裝飾部件，可大幅減少維護成本。此外，不銹鋼因具有抗氯離子腐蝕和耐熱的優點，而廣泛用于汽車的排氣系統。
目前日本、美國、瑞典等國已大量使用不銹鋼車輛，日本于80年代開始推廣，現階段不銹鋼火車車輛已達60%,另轎車工業亦為不銹鋼應用的開發重點，近10年來，日本轎車不銹鋼用量自平均每輛10千克增至30千克，美國則已超過40千克。
歐美不銹鋼車輛發展迅速，大陸地區則相對處于起步階段，市場前景遼闊除汽車工業外，不銹鋼業者更擴大開發其它應用領域,尤其在目前市場低迷的情況，更是應該如此：
1、水工業：不銹鋼為水的備、貯存、輸送、凈化、再生、海水淡化等水工業最佳選材，其優點為耐腐蝕、抗地震、節水、衛生(無鐵銹及銅綠色)、重量輕(減輕1/3)、少維修、壽命長(可使用40年)、壽命周期成本(LCC)低等，且屬可回收再利用的綠色環保材料。
目前日本東京地區管道不銹鋼化已達76%，管道漏水率由原來的14.7%降至7.5%且近期開發出波紋管接頭，更使不銹鋼輸水管路的施工成本降低20%，總成本降低3%，維修成本降低3/4。
2、建業：建裝飾方面，目前不銹鋼主要應用于高層建的外墻、室內及外柱的包覆，扶手、地板、電梯壁板、門窗、幕墻等內外裝飾及構件。經表面處理、著色、鍍層的不銹鋼板，解決觸摸后易出現手印等問題，使不銹鋼的應用范圍進一步擴大。日本開發多種不銹鋼屋面材料，如耐腐蝕性能更好的高、中鉻鐵素體和各種鍍層板，瑞典研制super-clean刷光表面不銹鋼板，法國Ugine開發的UGITOP表面板，皆為建業提供多重新選擇。
1997年日本建業不銹鋼消費量達23.8萬噸，較1977年增長4倍多，占板材消費比例從10%提高到20%。1999年，日本建業奧氏體不銹鋼用量更占25%，鐵素體不銹鋼占9.5%。日本不銹鋼建結構已標化立法，該國2000年規定，60米以下建物結構需使用不銹鋼建造英國在海水及氯化物腐蝕環境下使用的不銹鋼鋼筋，壽命高達100年，西班牙建造的不銹鋼橋，壽命則達80年。
3、家電業：家電業方面，不銹鋼用量大者為自動洗衣機內筒、熱水器內膽、微波爐內外殼體、冰箱內襯，且多采用鐵素體不銹鋼一般而言，西歐家電用不銹鋼的比例較大，亞洲地區則僅日本接近歐洲水平。大陸地區生產的微波爐、冰箱、空調、電視等，目前已為世界上具有競爭力的出口產品，顯示家電行業為不銹鋼應用的潛在市場據估計，今后5~10年，大陸家電行業不銹鋼需求將達10~15萬噸。
4、環保工業：工業廢氣、垃圾和水處理裝置需采用不銹鋼制造，在煙氣脫硫過程中，需抵二氧化硫及氯離子、鐵離子的腐蝕，在吸收塔、冷卻器、泵、閥門、煙道等處，則需采用雙相不銹鋼及高牌號奧氏體不銹鋼另垃圾焚燒爐、廢水處理等設施，皆需采用高性能不銹鋼材料制作。
5、工業設施：發達國家工業設施采用的不銹鋼比例一般可達15%~20%，唯目前大陸地區的應用比例還很小，化工、石化、化纖、造紙、食品、醫藥、能源(核電、火電、燃料電池)等領域都需要不銹鋼隨著國產不銹鋼產品質量的提高及特殊牌號產品的開發，今后大陸工業設施方面不銹鋼的應用可望逐年增加。
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