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1910～1914年誕生的組織分別為馬氏體、鐵素體和奧氏體的不銹鋼，從化學成分來看，主要屬Fe-Cr和 Fe-Cr-Ni兩大體系。從第一次世界大戰結束到第二次世界大戰結束的近三十年中（即1919年至1945年）。隨著各種工業的發展，不銹鋼為適應工作條件而發生了分化，即在原來兩大體系三種組織狀態的基礎上，通過增減碳含量和添加多種其它的合金元素而衍生出了許多新型的不銹鋼。從二次大站結束直至目前為止的三十多年中，主要為適應抗海水或鹽類腐燭，吸收Y射線及中子、獲得超高強度、節約鎳等需要而發展了抗點蝕不銹鋼、原子能工業用不銹鋼、沉淀硬化不銹鋼和錳氮代鎳不銹鋼。
近年來．為了解決奧氏體不銹鋼的晶間腐燭和應力腐蝕問題，又分別發展了超低碳不銹鋼和超純鐵素體不銹鋼。目前，已投入市場的不銹鋼的品種已達到230種以上，經常使用的也有近50種，其中約有80%是奧氏體不銹鋼（18鉻--8鎳）的衍生物，而其余20%則是由13鉻鋼演變而成的。關于不銹鋼鋼種的最主要的研究和發展是集中在兩個方面：
◆ 第一個方面是改善鋼的耐腐蝕性，其中對18-8鋼晶間腐燭問題的研究，不僅發展了鋼種，提出了解決這個間題的工藝方法。還促進了有關不銹鋼的鈍化和腐蝕機理的研究。
◆ 第二個方面是發展高強度不銹鋼（即沉淀硬化不銹鋼），這種鋼是二次大戰后隨著航空、航天和火箭技術的進展而發展起來的。其中半奧氏體沉淀硬化不銹鋼具有優異的工藝性能（17-7PH類），固溶處理后極易加工成形，且隨后的強化熱處理（時效處理）溫度不高變形很小，在美國這種鋼多用于航空結構，并已大量生產，各國也都有類似鋼種投入使用
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